理化学研究所（理研）の玉川徹主任研究員らの国際共同研究グループは１２日に、超小型X線衛星「ニンジャサット」をヴァンデンバーグ宇宙軍基地（米国）からＳｐａｃｅＸ　Ｆａｌｃｏｎ　９ロケットの相乗りミッションにより打ち上げた。

ニンジャサットは、理研がリトアニアの民間宇宙企業「ナノアビオニクス」社、三井物産エアロスペース社と開発した超小型の衛星。１０×２０×３０センチメートルサイズに、人工衛星としての機能が搭載されており、地上からの指令によりＸ線天体の観測を行う。

機動的で運用の自由度が高いことを生かし、ブラックホールなどがＸ線で突然明るくなった後に、その天体を占有観測し、Ｘ線の時間変動を詳細に追うことを目指す。１つの天体に対する長期の観測は、多くの研究者が参加し観測時間を分け合う大型のＸ線衛星では難しい。

研究チームは「ニンジャサットプロジェクトで得た経験を将来的に、宇宙における基礎科学研究ミッションのプラットフォームを構築するために活用したい」と説明している。