東京大学人文社会系研究科心理学研究室の秋元涼之介大学院生と青山学院大学教育人間科学部心理学科の荻原祐二准教授は、2010年から2021年にかけて日本人の外向性が低下していることを明らかにした。

これは男女共通の傾向で、アメリカや中国、ドイツなどの諸外国で報告されている「外向性の上昇」とは真逆の傾向であり、世界的にみて特異な変容である可能性を示唆している。

今後、こうした日本人の外向性の低下の原因や、その傾向が社会に与える影響について、多角的な検討が求められる。

これまで日本のメディアや社会評論からは、近年顕著となっている若者の海外留学希望者数の減少や海外赴任への消極的な姿勢などから、日本人が以前よりも「内向き」になっているとの指摘があり、産業界や政策立案者の間でも「国家的な懸念」として議論されてきた。

しかし、こうした言説を裏付ける客観的なデータは限られており、実証的な検討が求められていた。

そこで同研究では、日本人を対象に外向性を測定した過去の研究を網羅的に収集し、参加者の年齢や性別などの属性を統計的に統制した上で、12年間にわたる推移を分析した。

その結果、日本人の外向性は近年になるにつれて一貫して低下していることが分かった。この低下傾向は男女ともに同程度生じており、性別による差は見られなかった。

なお、十分なデータが集まらなかった高齢者層を除き、「学生のみ」および「成人（20～60歳）のみ」に分けた分析も行ったが、いずれの年齢層においても同様の低下傾向が見られた。

また、新型コロナウイルスの感染拡大に伴う影響を考慮し、2019年までのデータに限定した分析も行ったが、同様の低下が確認された。

これにより、長年ささやかれてきた日本人の「内向き化」という言説に対する、実証的根拠が示された。

海外で行われた先行研究では、外向性の平均値が上昇していることから、世界的な傾向と対照的な今回の結果は、日本人の性格特性が特異なパターンで変容していることを示唆している。

同研究では、分析対象となった変化の期間が12年間に限られていることから、より長期的なスパンでの変化については、さらなる検証が求められる。

なお、この研究成果は、2026年6月26日に国際学術誌「Personality Science」に掲載された。