中央大学文学部教授の有賀敦紀氏と大学院文学研究科学生（研究時）の久保夏海氏は、このほど手触りがコーヒーの味わいに影響を及ぼすことを発見した。

これまで、コーヒーカップの材質がコーヒーの味覚評価に影響することが報告されていたが、視覚情報や唇からの触覚の影響を十分に排除できておらず、手で感じる触感そのものの効果は明らかになっていなかった。

こうした課題に対し、同研究はコーヒーの味覚評価における「手触りだけの効果」を世界で初めて実証した。

具体的には、ざらざらした手触りのスリーブを付けたカップで飲むよりも、さらさらしたスリーブを付けたカップで飲む方が、コーヒーの酸味が弱く感じられた。さらに、カップやスリーブとは無関係の物体に触れている場合も、さらさらした手触りはコーヒーの酸味を弱めた。

これは、普段コーヒーを飲む際に触れている机やスマートフォンなどの手触りが、コーヒーの味わいに影響する可能性を示している。

同研究の成果は、人間における触覚と味覚の感覚統合の心理・神経メカニズムのさらなる解明に加え、UXデザインやフードマーケティングへの応用も期待される。

近年は、カップやスリーブの素材は「ブランド体験」の一部として注目されており、同研究はスリーブや周辺素材の手触りによってコーヒーの味覚体験が変化する可能性を示すとともに、今後、飲用シーンを感覚全体からデザインすることの重要性を示唆している。

なお、同研究の成果は6月3日（日本時間）、国際学術誌「Multisensory Research」でオンライン公開された。