⼀般社団法⼈⼩笠原ホエールウォッチング協会の辻井浩希主任研究員、同協会（研究当時）の岡本亮介博⼠、 東京海洋⼤学学術研究院海洋環境科学部⾨の村瀬弘⼈教授、京都⼤学野⽣動物研究センターの三⾕曜⼦教授の研究グループは、東京都⼩笠原諸島の⼀部である⽗島列島周辺海域に繁殖のために来遊するザトウクジラの⽣息適地を初めて可視化した。

⼩笠原諸島は⻄部北太平洋におけるザトウクジラの重要な繁殖海域の⼀つであり、毎年冬から春（12〜５⽉） にかけて多くのクジラが沿岸域に来遊する。

しかし、これまで、⼩笠原諸島の主な分布域となっている⽗島列島周辺で「どこがザトウクジラにとって重要な海域であるのか」は科学的に明らかにされていなかった。

この研究では、２０１３ 年と２０１５ 年から２０１８ 年１⽉に実施した船舶による⽬視調査データをもとに、二つの種分布モデルを⽤いてザトウクジラの発⾒位置と地形的要因との関係から⽗島列島周辺海域での⽣息適地を推測した。

その結果、ザトウクジラの分布には「⽔深」と「海底傾斜」が強く影響しており、特に⽔深が最も重要な要因であることが明らかになった。

また、ザトウクジラは「浅く、海底傾斜が緩やかな海域」を好み、２００㍍以浅の海域の中でも、特に⽔深５０〜６０㍍、海底傾斜０．５〜０．８度の海域で⽣息適性が最⼤となることが予測された。

さらに、⽗島の⻄側海域では、東側海域と⽐較して⽣息適地がより広範囲に広がっていることも⽰された。

研究で作成された⽣息適地マップは、⼩笠原海域におけるザトウクジラの⽣息地利⽤をより深く理解することに繋がり、海域利⽤と保全の両⽴に資する重要な科学的知⾒として期待される。

この研究成果は、５⽉１８⽇にＭａｍｍａｌ Ｓｔｕｄｙ誌に掲載された。