⼀般社団法人小笠原ホエールウォッチング協会の辻井浩希主任研究員、同協会（研究当時）の岡本亮介博士、 東京海洋大学学術研究院海洋環境科学部⾨の村瀬弘人教授、京都大学野生動物研究センターの三谷曜子教授の研究グループは、東京都小笠原諸島の⼀部である父島列島周辺海域に繁殖のために来遊するザトウクジラの生息適地を初めて可視化した。

小笠原諸島は西部北太平洋におけるザトウクジラの重要な繁殖海域の⼀つであり、毎年冬から春（12～５月） にかけて多くのクジラが沿岸域に来遊する。

しかし、これまで、小笠原諸島の主な分布域となっている父島列島周辺で「どこがザトウクジラにとって重要な海域であるのか」は科学的に明らかにされていなかった。

この研究では、２０１３年と２０１５年から２０１８年１月に実施した船舶による目視調査データをもとに、二つの種分布モデルを用いてザトウクジラの発見位置と地形的要因との関係から父島列島周辺海域での生息適地を推測した。

その結果、ザトウクジラの分布には「水深」と「海底傾斜」が強く影響しており、特に水深が最も重要な要因であることが明らかになった。

また、ザトウクジラは「浅く、海底傾斜が緩やかな海域」を好み、２００メートル以浅の海域の中でも、特に水深５０～６０メートル、海底傾斜０．５～０．８度の海域で生息適性が最大となることが予測された。

さらに、父島の西側海域では、東側海域と比較して生息適地がより広範囲に広がっていることも⽰された。

研究で作成された生息適地マップは、小笠原海域におけるザトウクジラの生息地利用をより深く理解することに繋がり、海域利用と保全の両立に資する重要な科学的知見として期待される。

この研究成果は、５月１８日にＭａｍｍａｌ Ｓｔｕｄｙ誌に掲載された。