京都大学と東京都健康長寿医療センター研究所、東北大学の研究グループは、身体にとって悪玉とされる活性酸素が記憶の形成に必要不可欠であることを発見した。ビタミンＥで活性酸素を除去すると運動記憶が阻害されることも示している。国民の健康長寿やＱＯＬの維持に役立つと期待されている。

脳には活性酸素を作る酵素が存在するが、これがどのような機能に関わるのかは不明であった。小脳には、そうした酵素が比較的多く存在する。そこで研究グループは、活性酸素が善玉活性酸素として運動記憶形成に関与すると考え、研究に取り組んだ。

その結果、悪玉因子とされていた活性酸素が、小脳がつかさどる運動記憶に関与することが示された。さらに、短寿命な分子である活性酸素が、シグナル伝達に関係する「８－ニトロ－サイクリックＧＭＰ」という長寿命分子を介して、運動記憶のように長時間にわたる脳機能に関与することを示した。

また、活性酵素を吸収できるビタミンＥをマウスに通常の２倍量を８週間与え続けた。結果、マウスでは小脳に依存する運動記憶が顕著に阻害されていた。次に、活性酸素を消去する酵素をマウスの小脳に注入して、小脳のみで除去したところ運動記憶が阻害されていた。

研究グループは「神経科学やレドックス・バイオロジーなどの分野、リハビリテーション学、老化研究などに大きなインパクトを与える」と講評している。