東京医科歯科大学は京都府立医科大学など４機関と共同で、ひ臓にメッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）を送り届けるナノ粒子を開発した。ｍＲＮＡワクチンとしての有用性を実証している。

ｍＲＮＡを送達する方法として、新型コロナウイルスのｍＲＮＡワクチンでも用いられた脂質からなるナノ粒子が主に用いられている。だが、脂質性のナノ粒子は肝臓へ移行しやすい性質を持つほか、副反応を起こしやすいといった課題があった。

研究グループはポリエチレングリコール（ＰＥＧ）とＲＮＡを結合させた。ＰＥＧ－ＲＮＡは決まった数だけ、ｍＲＮＡを調整できる。その後、高分子と混合することでナノ粒子を調節することに成功している。この方法を使えばＰＥＧ密度を簡単に制御できるという。

表面のＰＥＧの密度や長さの異なるナノ粒子を調製し、マウスへ投与することでその機能を調べた。血管を観察したところ、血液に投与してから１分以内にな凝集塊を形成した。結果的に、肺の血管を閉塞させｍＲＮＡを送達できていた。

一方で、ＰＥＧ化することで、血液中での凝集や肺血管の閉塞を防ぐことができたが、長いＰＥＧや高密度のＰＥＧで被覆したナノ粒子は細胞との接着が抑制されるため、全身のどの細胞に対しても、ｍＲＮＡを効果的に送ることができなかった。一方で、適切な密度のＰＥＧがかぶさったナノ粒子は、ひ臓の細胞に効率的にｍＲＮＡを届けられていた。

研究グループは「高分子を用いたｍＲＮＡ送達システムのワクチンへの有用性を実証することで、今後、より安全かつ効果的なワクチン開発を目指す上での礎を築くことができた」とし「今後、システムの更なる機能向上や、がんなど疾患モデルへの展開により、実用化を目指す」と説明している。