東京農業大学と東京工業大学、静岡大学の研究グループは、光合成微生物「シアノバクテリア」のプラスミド複製に関わるたんぱく質「ＣｙＲｅｐＸ」を新たに発見し、これを用いたベクターを開発した。シアノバクテリアの産業利用を加速させる新たなツールとして期待されている。

シアノバクテリアは大腸菌や枯草菌などのモデル微生物とは異なり、独立して複製できる「プラスミド」を複数持つ種が多く見つかっている。だが、それに関する情報は限られていた。

研究ではシアノバクテリア「ＰＣＣ ６８０」のゲノムライブラリーを用いた解析を実施。新たに複製活性を持つ領域を２箇所（ｓｌｒ６０３１、ｓｌｒ６０９０遺伝子）見つけた。この２つの遺伝子は共にプラスミド「ｐＳＹＳＸ」上に存在しており、配列がそれぞれ酷似していることから同様の機能を持つ遺伝子「ホモログ」であると考えられた。

次にｓｌｒ６０３１、ｓｌｒ６０９０遺伝子を用いて発現ベクターｐ６０３１及びｐ６０９０を構築し異種のシアノバクテリア「ＰＣＣ ７９４２」を用いて複製活性を評価した。ｐ６０３１とｐ６０９０は共にＰＣＣ ７９４２において保持されたことから、Ｓｌｒ６０３１/Ｓｌｒ６０９０を新規の複製因子としてＣｙＲｅｐＸと命名した。

研究グループは「本研究はシアノバクテリアの基礎研究の発展にも大きく貢献できる」と説明。「シアノバクテリアではプラスミドの複製機構についても情報が乏しく、ＣｙＲｅｐＸの発見がＤＮＡ複製やゲノム科学分野に新たな知見をもたらす」と期待を寄せる。