北海道⼤学の⽥村彰吾准教授らの研究グループは、３次元培養による⾻髄間葉系幹細胞の分化誘導で人工臓器「軟⾻オルガノイド」を作製した。その⽅法として、たんぱく質混合物「基底膜抽出混合物（ＢＭＥ）」を混和する手法を考案。従来法と比較して⼤型化かつ組織成熟度の⾼い軟⾻オルガノイドの作製に成功した。

軟⾻細胞への分化能力を有する「ヒト骨髄間葉系幹細胞」を試料とし、細胞凝集分化誘導法により３次元軟⾻分化誘導を２１⽇間⾏った。異なる細胞への変貌を開始した時の細胞のかたまりにＢＭＥを混和し、その形態や分化、成熟度をＢＭＥ⾮混和軟⾻オルガノイドと⽐較した。

それによると、ＢＭＥ混和軟⾻オルガノイドは⾮混和軟⾻オルガノイドに⽐べて⼤型化することが分かった。また、ＢＭＥ混和軟⾻オルガノイドはより早期に軟⾻の特徴を発現すると判明している。

分化誘導の状況を７、１４、２１日目と観測したところ７⽇⽬のＢＭＥ混和軟⾻オルガノイドは軟⾻分化シグナルが増強していることが明らかになり、特にＳＭＡＤシグナル経路の活性化とＮＦ－ｋＢシグナル経路の抑制が⽰された。

さらに２１日目で、ＢＭＥ混和軟⾻オルガノイドは軟⾻分化に加えて、⾻格系の分化と⾻化に関わる遺伝⼦群の発現増強が認められた。

田村准教授らは「この知⾒をもとに、ＳＭＡＤ経路とＮＦ－ｋＢ経路を調節できる異種成分不含有（ゼノフリー）薬剤を開発し、臨床応⽤を⾒据えた軟⾻、⾻、⾻髄再⽣医療マテリアルの開発を目指す」と意気込んだ。