理化学研究所（理研）の田中克典主任研究員らの共同研究チームは２０日、金触媒反応を引き金として水溶液を固形化してハイドロゲル化させる分子を開発したと発表した。本研究成果は、新たながん治療への応用も期待されている。科学雑誌「テトラへドロンケム」のオンライン版に掲載された。

ハイドロゲルは生体内で細胞が成長する際の人工的な足場として使うバイオマテリアルのための応用が進められている。生体内でのハイドロゲル利用に向けて、標的部位でゲルを形成する「引き金」を開発する技術が求められている。

研究チームは、金触媒反応を引き金としてゲル化を引き起こす低分子ゲル化剤を開発した。ゲル化剤は金触媒反応によって網目状の繊維を形成し、ハイドロゲルを形成する。これまでに金触媒などの遷移金属触媒の反応によってハイドロゲルを形成する分子は開発されたことがなく、部位選択的なゲル化の手法に新たな戦略をもたらした。

研究チームは「開発したゲルは、ゲル化を引き起こす前の状態に比べてがん細胞に対して強い毒性を示すことが明らかとなり、がん治療への応用可能性が示された」としている。