宮城県立がんセンター研究所の田沼延公部長らの研究グループは、神経内分泌がん（ＮＥＣ）細胞における細胞の種々活動に重要な代謝物（ＮＡＤ）の調達戦略を調べた。がん細胞はその生存や増殖のために大量のＮＡＤを消費していることが知られている。ＮＥＣがＮＡＤ合成を担う酵素「ＮＡＭＰＴ」の働きを抑えることに対して極めて弱いことを発見した。

小細胞肺がん細胞の生存に糖代謝酵素「ＰＫＭ１」が不可欠なことから、その理由を調べた。結果、ＰＫＭ１が血中で最も多いナイアシンであるニコチンアミドからＮＡＤを合成する反応を促進していることを発見した。

その反応で重要な役割をもっていたのがＮＡＭＰＴ。その後の実験や分析により、小細胞肺がんがＮＡＭＰＴの機能抑制に極めて弱いことが分かった。また、その性質が、ＮＥＣに共有されていることも明らかになっている。

行った動物実験で、ＮＡＭＰＴ阻害薬を使ったＮＥＣ治療実験を行った。この時、食事に含まれるＮＡＤ前駆体の量がどのように影響するかを調査した。すると、ナイアシン摂取制限によってＮＥＣに対するＮＡＭＰＴ阻害治療の効果を高められることが分かっている。

今後について研究グループは「ＮＡＤの前駆物質を抗老化サプリメントとして積極摂取する試みがありますが、ＮＡＭＰＴ阻害薬を使ったがん治療との組合せは注意が要るかもしれない」と説明している。