理化学研究所（理研）の梅原崇史チームリーダーや東京理科大学などの研究グループは１６日、多くのタイプのがん細胞で高発現しているタンパク質「ＧＡＳ４１」が、後成遺伝情報（エピジェネティック情報）を担うヒストンＨ３タンパク質のアセチル化修飾を認識し、特定の遺伝子の発現を活性化する仕組みを発見した。

人などのゲノムＤＮＡはヌクレオソームという構造を形成して凝縮している。エピゲノムはどの遺伝子のヌクレオソームをその転写に先立って解きほぐすかを制御する。

研究グループは構造生物学、生化学、細胞生物学の手法でＧＡＳ４１の構造と機能を解析。その結果、ＧＡＳ４１タンパク質が、ヒストンＨ３の「Ｎ末端」と「Ｎ末端から数えて１４または２７番目のリシン残基のアセチル化修飾」をそれぞれ異なるポケットを用いて認識し、ヌクレオソームにＨ２Ａ．Ｚというヒストンの変種タンパク質の導入を促進することで、特定の遺伝子を転写しやすくする仕組みを明らかにした。

研究グループは「今回明らかになった構造情報を活用することで、がん制御に向けてＧＡＳ４１を選択的に阻害する化合物を合理的に開発することが期待される」と説明している。