胴体の長さって。どう決まるの？‐。大阪公立大学と徳島大学、名古屋大学の研究グループは、仙椎（せんつい）の位置に後ろ足を作る「Ｇｄｆ１１遺伝子」が働くタイミングを制御するＤＮＡ領域「ＨＣＲ領域」を発見。すなわち脊髄動物の胴体の終点イコール後ろ足の形成制御を行うＤＮＡ領域を明らかにしたという。脊椎動物の骨格パターンの進化メカニズムをＤＮＡ配列レベルで解明する上で大きな一歩となると期待されている。

研究グループはこれまでの先行研究で、Ｇｄｆ１１遺伝子を確認していた。これは特定のタイミングで発現し、その場所に仙椎と後ろ足を作る。だが、それが働く瞬間を決める仕組みは不明であった。

グループはＧｄｆ１１遺伝子が増幅する場所であるエンハンサーを探索。人やマウス、鳥類、爬虫類など脊椎動物のＤＮＡ配列を比較した結果、Ｇｄｆ１１遺伝子の発現を制御しているＨＣＲ領域を見つけている。

この領域がＧｄｆ１１遺伝子の発現を制御しているかを調べるため、これを欠損させたマウスを作製した。領域欠損マウスはＧｄｆ１１遺伝子が働かず、体にも異常が生じた。

３大学は「Ｇｄｆ１１遺伝子の発現のタイミングを決めるメカニズムのうち、種間で保存された共通の機構の一端を明らかにすることができた」とし「今後はＧｄｆ１１遺伝子の発現制御機構のうち、種間で異なる機構を明らかにしていく」と説明している。