北海道大学の澤辺智雄教授と三菱ケミカルグループらの研究グループは１６日、海洋での分解性が乏しいポリブチレンサクシネート（ＰＢＳ）に対し、分解性を示す海洋細菌ビブリオ・ルバー（Ｖ．ｒｕｂｅｒ）を発見し、さらに本海洋細菌から新たなＰＢＳ分解酵素の特定に成功したとしている。海洋プラスチック汚染問題の解決の一助となる可能性もある。

研究では、まず北海道沿岸から採取した海水中にＰＢＳフィルムを浸漬させて培養したところＰＢＳの分解と資化が認められた。このフィルム上では、ビブリオ科細菌の存在量が高まっている。

次に、様々な細菌を探索し、Ｖ. ｒｕｂｅｒがＰＢＳを分解できることが分かり、かつＶ. ｒｕｂｅｒのゲノム配列から新規なＰＢＳ分解酵素遺伝子の特定に成功した。さらに、Ｖ. ｒｕｂｅｒのＰＢＳ分解酵素を、大腸菌を使って生産させてこの組換え酵素の高度精製にも成功した。このＶ. ｒｕｂｅｒのＰＢＳ分解酵素はＰＢＳフィルムを分解可能で、既知のカビ由来酵素よりも分解活性が高いことが判明している。

この結果は、海洋細菌由来のＰＢＳ分解酵素を特定した初めての成功例となる。このＶ．　ｒｕｂｅｒのＰＢＳ分解酵素の三次元構造をシミュレーションしたところ、既知のＰＥＴ分解酵素の構造と極めて類似しており、本酵素によるＰＥＴ分解能も期待される。

研究グループは「さらなる分解メカニズムを解明することで、海洋環境におけるＰＢＳ分解促進課技術の開発や新たな海洋分解性プラスチック開発への貢献によって海洋プラスチック汚染問題の解決の一助となる」とコメントしている。