東北大学の松井広教授らのグループは、マウスを用いて脳の手綱核の「アストロサイト」が不安の程度を左右することを発見した。不安障害の新たな治療戦略として、アストロサイトの機能に影響を与える薬が開発される可能性があるとしている。

アストロサイトは局所脳内環境を維持して伝達物質濃度を調節し、シナプス可塑性に影響を与えるなどの役割を担う。アストロサイトと神経細胞の相互作用次第で、神経回路の動作が定まり、不具合が生まれれば精神疾患につながる可能性がある。そこで、アストロサイトが神経細胞の活動に影響し、不安の程度が決まるのかを検討した。

研究グループはマウスを用いた実験で、不安をつかさどる脳内機構を確認した。特にアストロサイトが局所脳内環境を制御し、動物の不安の程度を左右する可能性を検証することに取り組んだ。

その結果、不安誘発環境下ではアストロサイト内のｐＨが変化し、マウスの不安レベルが左右されることが解明された。また、手綱核アストロサイトの活動を操作することで、不安レベルを調整できることも示された。

松井教授らは「手綱核アストロサイトの活動が不安の程度を左右することが示され、不安障害の新たな治療戦略が示唆された」とコメントしている。