大阪大学と国際基督教大学、京都大学などの研究グループは、量子ビーム「ミュオン」を用いて、鋼鉄中に含まれる微量な炭素を非破壊で定量する方法を開発した。金属中の酸素の分析など、さまざまな手法の展開が期待されている。

研究グループは世界最高強度のミュオンビームを利用して、鋼鉄内部の微量の炭素を位置選択的かつ非破壊で分析することに世界で初めて成功した。物質中に捕らえられたミュオンの寿命は元素によって変化する。この性質を巧みに利用することで、鋼鉄に微量に含まれる炭素の量を感度良く検出することができるようになったという。

研究グループの二宮和彦・阪大准教授は「今回はミュオンの持つこれまであまり注目されていなかった性質を使って新しい分析法を開発したもので、日本が得意とする量子ビームの研究分野をますます発展させることに寄与できると考えている」とコメントしている。