北海道大学の湯山耕平客員教授らのグループは、アルツハイマー病（ＡＤ）が生じる前後の脳脊随液から細胞外小胞「エクソソーム」を抽出して、そこに含まれるたんぱく質を分析したと１１日に発表した。進行段階を評価する「ＡＴＮ分類」の進度で変動するたんぱく質を１１種発見している。成果は医学誌「ブレイン」のオンライン版に掲載されている。

研究は２０１７年４月～２１年４月に１３６人の日本人患者が同意の元で参加した。採取した脳脊髄液からＡＤ発症者に多い異常たんぱく質「リン酸化タウ」などを抽出してＡＴＮ分類を行った。そしてＡＤの変化が確実な被験者と正常な被験者に絞り込んだ。

その後、脊髄液からエクソソームを単離して定量分析した。エクソソーム内に１７５６種類のたんぱく質が認められ、その中でＡＴＮ分類ステージ間により量的に変動するたんぱく質１１種類が発見された。

正常期とアミロイドβ病理期の間で変動を示したエクソソームたんぱく質の１つである「カテプシンＢ」は１３６例の大規模検証実験で脳脊髄駅のみならず、血液中のエクソソームにおいても同様の変動が確認された。

研究グループは「エクソソームは脳疾患の情報が分かる血液バイオマーカーとしての利用が期待されており、今回の発見はＡＤの新たな診断用バイオマーカーの手がかりとなる可能性がある」としている。