国立がん研究センターなど全国１９施設からなる研究グループは、日本人の肺腺がん患者約１万７０００例と罹患していない約１５万例の遺伝子の個人差を調べた。その結果、肺腺がんへのかかりやすさを決める個人差が１９特定され、一部は非喫煙者に発生するＥＧＦＲ遺伝子に変異を持つ肺腺がんへの侵されやすさと関わることが分かった。

肺がんはがん死因の１位であり、日本では年間約７万６０００人、世界では約１８０万人の死をもたらしている。肺がんの中でも発症頻度が高く、増加傾向にあるのは肺線がんだ。特にアジアではＥＧＦＲという遺伝子の変異を原因として発生する可能性が高い。

１９個の遺伝子の個人差について、ＥＧＦＲ遺伝子に変異を持つ肺腺がんと持たない肺腺がんへのかかりやすさを決める遺伝子の個人差の強さを比較した。その結果、ＨＬＡクラス ＩＩ遺伝子の４つの個人差とＴＥＲＴ遺伝子の個人差が、ＥＧＦＲ遺伝子に変異を持つ肺腺がんに強く関わることが明らかになった。

例えば、ＴＥＲＴ遺伝子の肺腺がんのかかりやすさを決める遺伝子の個人差を１つ持つ人は、１．４３倍ＥＧＦＲ遺伝子の変異を持つ肺腺がんへのかかりやすさが高まった。２つある人はそうでない人と比べて２．０４倍高まる。

テロメア配列の長さを調節するＴＥＲＴ、ＴＥＲＣ、ＰＯＴ１遺伝子の個人差とその人の持つテロメアの長さの関係を調べた。その結果、肺腺がんへのかかりやすさを決める遺伝子の個人差を持つ人は、そうでない人に比べてテロメアが長い傾向にあることが分かった。これは、より長いテロメア配列を持つことで肺の細胞ががん化する可能性を示唆している。

研究グループは「今回の研究成果を基に、非喫煙者の肺腺がんの予防や早期発見の手掛かりとなるかもしれない」と話している。