東京大学の那須雄介助教らの研究チームは２５日、たんぱく質工学の手法を駆使することで、再妨害の乳酸を観るバイオセンサーｅＬＡＣＣＯ２．１を開発したと発表した。生きた動物脳内の乳酸可視化センターを作り上げた。同センターを利用した研究により、乳酸は実は人々の脳活動に極めて重要なエネルギー源であることを実証することが期待される。「乳酸は〝みにくいアヒルの子〟かもしれない」。

研究チームは指向性進化法と呼ばれるたんぱく質工学手法を用いて、細胞外乳酸センサーｅＬＡＣＣＯ２．１と細胞内乳酸センサーＲ－ｉＬＡＣＣＯ１を開発した。

再妨害の乳酸を可視化するために、ｅＬＡＣＣＯ２．１ではセンサー分子を細胞膜表面に発現するよう工夫した。乳酸センサーＬＡＣＣＯシリーズは、乳酸濃度変化に対する蛍光シグナル変化においてｅＬＡＣＣＯ２．１乳酸感度：ｅＬＡＣＣＯ１．１比で３．５倍、Ｒ ―ｅＬＡＣＣＯ１乳酸感度：既報の細胞内乳酸センサーＬａｃｏｎｉｃ比で１００倍という世界最高乳酸感度を有し、生きているマウス脳内の神経細胞内外の乳酸動態を可視化することに成功した。

また、異なる蛍光波長のｅＬＡＣＣＯ２．１（緑色）とＲ－ｉＬＡＣＣＯ１（赤色）を同時に利用することで、細胞外と内の乳酸動態を同時に可視化することにも成功した。

研究グループは「ＬＡＣＣＯシリーズは生きている動物の中で乳酸の役割を解明することを可能にする」と紹介。「乳酸は実は我々の脳活動に極めて重要なエネルギー源であることを実証することが期待される」としている。