東京工科大学の佐藤淳教授らの研究グループは１６日、ヒト血清アルブミン（ＨＳＡ）にヒトラクトフェリン（ｈＬＦ）を融合させることで、ＨＳＡのがん細胞内への取り込みが飛躍的に向上することを見出せたと発表した。抗がん剤など薬物送達を促進する「ＤＤＳ技術」としての応用される可能性もある。

ＨＳＡは負に帯電する酸性タンパク質。一方がん細胞表面には、負に帯電する糖鎖である硫酸化グリコサミノグリカン（ＧＡＧｓ）が存在している。そのため、静電的反発によりＨＳＡは細胞表面に近づくことが難しく、細胞内取り込みシグナルを十分に活性化できないことが分かった。

ｈＬＦはＧＡＧｓと結合する性質を有しており、主に細胞表面に集積する。一方、ＨＳＡにｈＬＦを融合させたタンパク質（ｈＬＦ－ＨＳＡ）は、その細胞内集積が飛躍的に向上させた。ｈＬＦ－ＨＳＡのｈＬＦは、がん細胞表面のＧＡＧｓと結合する際に、融合したＨＳＡを強制的に細胞表面へ近づけている。その結果、受容体への結合が促進され、がん細胞への集積が飛躍的に高まることが判明した。

研究グループは「ｈＬＦは自然免疫で機能するタンパク質であり、抗腫瘍活性を示すことが分かっている。ｈＬＦにＨＳＡを融合することで、がん細胞内取り込みが向上するとともに、その抗腫瘍活性も増強されることから、ｈＬＦ－ＨＳＡの抗がん剤としての開発ができる可能性がある」とコメントしている。