東京理科大学の中島将博准教授らの研究グループは１６日、多糖「ＯＰＧ」の糖鎖骨格合成に必須と考えられる遺伝子ｏｐｇＧとｏｐｇＤの産物について解析し、これらがβ－１、２－グルカンを基質とする糖質加水分解酵素(ＧＨ)であることを見出したと発表した。構造をもとにした新たな薬の開発も可能。

多くの病原菌で、ｏｐｇＧの機能を欠失させるとＯＰＧが合成されず、病原性が失われることが知られている。しかし、その産物であるタンパク質ＯｐｇＧの生化学的機能については遺伝子が発見されてから３０年以上もの間、解明されていなかった。

そこで、研究ではＯｐｇＧ及びその類似遺伝子であるＯｐｇＤについて、機能構造解析を行った。すると、ＯｐｇＧとＯｐｇＤは、β－１,２－グルカンを加水分解するβ－１,２－グルカナーゼであることが明らかになった。

これらは既知のＧＨファミリーとはアミノ酸配列、構造が全く異なるため、新しいタイプの酵素群として新規のＧＨファミリー(ＧＨ１８６)が創設された。さらに、ＯｐｇＤはＧＨファミリーには先例のない反応メカニズムをもつことも判明している。