理化学研究所（理研）の梅原崇史チームリーダーらの共同研究チームは４日、がん遺伝子などの発現を強く活性化する「スーパーエンハンサー」を、ヒストンＨ４の高アセチル化状態を指標として再定義することで見出した。ヒストンはＤＮＡを巻き付けることで長大なＤＮＡを核内に収納するタンパク質。

がんなどの疾患細胞では特定の遺伝子の発現が暴走した状態が見られるが、これは細胞増殖などに関わる遺伝子の制御領域がスーパーエンハンサーを形成することが一因とされている。スーパーエンハンサーはこれまで、がん細胞で高発現しているＢＲＤ４などのタンパク質や、エピゲノムの構成タンパク質であるヒストンＨ３の２７番目のリシン残基のアセチル化（Ｈ３Ｋ２７ａｃ）が濃縮しているエピゲノムの領域として見いだされてきました。

今回、共同研究グループは、ヒトのがん細胞株である膠芽腫細胞を用いて、ヒストンH4の5番目と８番目のリシン残基のアセチル化（Ｈ４Ｋ５ａｃＫ８ａｃ）を指標としてスーパーエンハンサーを再定義することにより、がんなどの疾患細胞で特異的に機能している遺伝子を同定する新手法を開発した。

研究グループは「さまざまな疾患細胞に存在するスーパーエンハンサーを今回開発した手法で再定義することによって、これまで見いだされていなかった疾患制御遺伝子の発見や疾患状態の精密な診断技術の開発につながることが期待される」と説明している。