酸棗仁
大阪公立大学の富山貴美特任教授らの研究グループは、同大発ベンチャー「セレブロファーマ」や帝人と産学連携で研究を実施。漢方薬やハーブティーの素材に、認知症を予防し脳を若返らせる作用があることを発見した。
脳の神経細胞が死んだ後では、異常タンパク質「アミロイドβ」などを除いても認知症を予防する効果はない。そのため、予防が大切だとされる。だが、安全で安価、多様な原因タンパク質に作用する医薬品の作成は困難。グループは食品に目をつけて研究に着手している。
漢方薬の素材「酸棗仁（さんそうにん）」と「石菖（せきしょう）葉」、ハーブティー「ママキ葉」を対象に調査を開始。酸棗仁と石菖葉のエキスをアルツハイマー、認知症のモデルマウスに投与すると異常タンパク質が改善し、認知・運動機能が回復すると発見した。また、ママキ葉のエキスも認知症モデルマウスの認知機能を回復させたという。
さらに、それら素材を粉砕したものを与えるとより強い効果があると分かった。熱水抽出では回収できない有効成分が存在することを示唆している。
研究グループは今後について「食材が腸内細菌に与える影響や老化の他の指標に与える影響およびその機序を解明するとともに、有効成分の同定も進めていきたい」としている。