筑波大学と神戸大学の研究グループは、鹿児島県の屋久島に生息する「ヤクスギ」の上にたまった土壌から地表の土壌動物に匹敵するほど多くの無脊椎動物を検出した。地表とは異なる⽣物相があることが明らかになっている。

ヤクスギの上には枝や幹の分かれ⽬などに樹⽊の葉が堆積し、⻑い年⽉をかけて分解した「林間土壌」が存在する。グループは樹齢１０００年以上の５固体と３００年程度の４固体を選んで林間土壌を採集した。

集めたサンプルから３３目１８３科の陸生無脊椎動物の配列が検出された。特に老齢の土壌からは１サンプルあたり１２目２８科の生物群が発見され、樹木付近の地表の１１目３２科に匹敵するほどだったという。

また若い樹木の土壌は堆積量が少なく、無脊椎動物は９目１１科であった。樹上で確認された群は地上とは異なり、独特の生物多様性が存在することが明らかになったとしている。

研究グループは「林冠の⽣物のすみかを確保し、次世代の森に継承するためには、まず、現在存在する⽼齢林を確実に保全していくことが重要」と説明。「林業で樹⽊を伐採する際に、⼀部の⽼齢⽊を残しておくなどの取り組みが必要だ」と主張している。