新種と発表されたカニヤドリミミズ（提供：上野大輔教授）

鹿児島大学の上野大輔教授と弘前大学の大高明史名誉教授らのグループは、新種のヒルミミズ「カニヤドリミミズ」を発見したと発表した。アジアでカニと共生するヒルミミズが見つかったのは、カニヤドリミミズが初。頭の突起と多数の歯が特長だ。日本動物学会の国際誌「ズーロジカル・サイエンス」に掲載されている。

生息する大隅半島（鹿児島県）を由来に、学名をシロドリルス・オオスミと名付けた。大きさは１．５～３ミリ程度。ヒルミミズは主にザリガニの体表に寄生して、プランクトンを食べる生物だが、カニヤドリミミズは、同半島の固有種である「ミカゲサワガニ」と共生している。

日本に分布するヒルミミズは、青森県と北海道でのみニホンザリガニと暮らす個体が確認されてきた。ミカゲサワガニとニホンザリガニは生活環境が似ているため、進化の過程で宿主の乗り移りに成功した可能性もあるという。一方で、DNA解析の結果を見ると、朝鮮半島の固有種と近縁であったと報告されている。

上野教授は「サワガニと共生という生態は本来あり得ない」と紹介。日本列島が朝鮮半島と地続きであった時代に大陸から渡ってきた種の子孫である可能性もあると分析している。「貴重な生物を発見、記載、公表できたことに、私個人は大変満足している」と述べた。