ＪＡＭＳＴＥＣの町田副主任研究員

海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）の町田祐弥副主任研究員らのグループは１８日、プレート収束に伴う海底の沈降を長期的な観測で初めて成功したと発表した。南海トラフ地震の発生メカニズムの理解を深める証拠を確認することで、今後の防災対策に役立つと期待されている。

ＪＡＭＳＴＥＣは南海トラフ地震発生時に津波の早期検知を目的に、海底水圧計（ＤＯＮＥＴ）を設置している。プレートの沈み込みによる地殻変動の観測が期待されているが、時間の経過とともに正確な値がズレる「センサドリフト」と呼ばれる課題があった。

そこで、グループは移動式のＤＯＮＥＴ水圧計校正装置を開発。誤差が起きる原因である温度と圧力、姿勢を修正することでドリフトを除去した。その結果、２０１８～２４年にかけて紀伊半島沖の二つの地点で沈降が見られた。南海地震（年２．５センチ）と東南海地震（同１．５センチ）の震源域で認められている。

ＪＡＭＳＴＥＣの町田副主任研究員は「津波監視として使われていたＤＯＮＥＴの水圧計で、海底の微小な地殻変動のモニタリングできることが確認できたことは非常に大きな意義がある」と評価。「将来的にはリアルタイムな地殻変動マップを作って津波リスクの評価に直結する知見の蓄積につなげていきたい」とコメントしている。

研究成果は同日付の米学術誌「ジオフィジカル・リサーチ・レターズ」に掲載されている。